Neuralink révèle une interface cerveau-machine fonctionnelle

Lors d’une démonstration en direct, Elon Musk a révélé que Neuralink avait réussi à installer une interface cerveau-machine fonctionnelle à l’intérieur d’un cochon. Neuralink, la société d’Elon Musk spécialisée dans le « brain-hacking », a fait la démonstration d’une interface cerveau-machine fonctionnelle en direct le 28 août.

La société a révélé qu’un ordinateur de la taille d’une pièce de monnaie avait été installé dans le cerveau d’un cochon appelé Gertrude. Pendant que le cochon explorait son environnement, le dispositif Neuralink, relié aux neurones connectés au museau de Gertrude, détectait l’activité neuronale. Ces pics étaient représentés en temps réel sur un graphique et sous la forme d’une série de signaux sonores.

Musk a ajouté que le dispositif est installé dans le cerveau de Gertrude depuis deux mois.

Gertrude a été rejointe dans la démonstration par deux autres porcs – Joyce, qui n’avait pas d’implant, et Dorothy, qui avait un implant installé puis retiré. Cela démontre que le dispositif peut être retiré si nécessaire, ou si une amélioration est disponible.

Musk a déclaré que la société avait installé plusieurs dispositifs Neuralink dans un autre cochon soumis à des tests. Le dispositif Neuralink a la taille d’une grosse pièce de monnaie et des fils le relient au cerveau à quelques centimètres du dispositif. « C’est comme un Fitbit dans votre crâne avec des fils minuscules », a noté Musk.

Le dispositif se compose d’une sonde comportant plus de 3 000 électrodes fixées à des fils souples plus fins qu’un cheveu humain. Chaque électrode peut surveiller l’activité de 1 000 neurones du cerveau à la fois. Le dispositif peut lire ou écrire des données sur 1024 canaux, ce qui lui permet de lire et de stimuler l’activité neuronale.

Pour installer le dispositif, un petit trou, d’un peu plus de deux centimètres de large, est percé dans le crâne. L’appareil est placé dans le trou du crâne et des électrodes en sortent pour atteindre environ quatre millimètres de la surface du cerveau.

Depuis la présentation du dispositif original, Neuralink l’a rendu plus petit et plus simple. « Il y a environ un an, nous avions un dispositif qui comportait plusieurs parties, dont une pièce qui devait se placer derrière votre oreille, et qui était complexe et n’avait pas l’air tout à fait normal », a déclaré Musk.

Au cours de la présentation, il a indiqué que la batterie avait une autonomie d’une journée entière et qu’elle était conçue pour être chargée par induction pendant la nuit. Les données peuvent être transmises par Bluetooth avec une portée pouvant atteindre 10 mètres.

La société a également conçu et construit un « robot neurochirurgical » pour effectuer la chirurgie nécessaire à l’installation du dispositif. Il est capable d’insérer 192 électrodes dans le cerveau chaque minute.

Musk a noté que seul un robot est suffisamment rapide et précis pour installer le dispositif. « Vous voulez que la chirurgie soit aussi automatisée que possible et la seule façon d’atteindre le niveau de précision nécessaire est d’utiliser un robot de pointe. » Dans le cadre du processus, le robot prend des images du cerveau pour éviter les vaisseaux sanguins afin de prévenir les saignements.

De plus, Musk a ajouté que l’automatisation serait nécessaire pour gérer les milliers d’opérations potentielles si l’utilisation de Neuralink se généralisait.

Musk a estimé que l’installation du dispositif prendrait environ une heure, les patients pouvant quitter l’hôpital le jour même sans anesthésie générale.

Fondée en 2017, Neuralink vise à permettre aux gens de contrôler des machines en utilisant leur esprit. Elle se concentre dans un premier temps sur les patients souffrant de troubles neurologiques graves, tels que la démence, la maladie de Parkinson et les lésions de la moelle épinière.

Cette technologie pourrait permettre aux personnes de contrôler des prothèses en connectant leur cerveau à distance aux appareils, via le dispositif Neuralink.

Musk a démontré que le dispositif peut prédire avec précision la position des articulations lors du déplacement des membres, ce qui signifie qu’il peut théoriquement influencer le mouvement du corps à grande échelle. En outre, avec la capacité de faire fonctionner deux dispositifs pouvant interagir à distance, un Neuralink pourrait être installé dans le cerveau d’une personne souffrant d’une lésion de la colonne vertébrale et un autre du côté opposé de la cassure. Cela permettrait de contourner la zone endommagée et de laisser le cerveau envoyer des signaux à la colonne vertébrale via le dispositif.

Au cours d’une séance de questions avec les scientifiques de Neuralink, les développeurs ont noté que le dispositif est actuellement limité à la surface du cerveau, où se produisent la plupart des contrôles moteurs et des fonctions audio et visuelles. Cependant, ils ont déclaré que les électrodes pourraient être installées plus loin dans le cerveau, atteignant les parties qui influencent la santé mentale et aider à traiter des conditions telles que la dépression, l’anxiété et la dépendance.

Toutefois, l’objectif à long terme de M. Musk est de créer une ère de « cognition super humaine » afin que les humains puissent réussir la transition vers l’IA.

Lors d’essais précédents, la société a réussi à faire contrôler un ordinateur par le cerveau d’un singe.

L’entreprise a demandé à commencer les essais sur l’homme en 2019. Musk a déclaré que l’entreprise avait reçu la Breakthrough Device Designation de la Fédération américaine des pharmaciens (FDA) en juillet et qu’elle se préparait actuellement à ses premiers essais sur l’homme.

 

Par Michael Behr
Rédacteur principal, DIGIT